铁人三项运动起源于20世纪70年代初的美国，由美国圣地亚哥田径俱乐部为进行长跑训练而创造的。这种连续一次性完成游泳、自行车和跑步的综合性体育运动项目称为“铁人三项”。

　　在悉尼2000年第27届奥运会上首次设立了铁人三项比赛。在多哈2006年第15届亚运会上，铁人三项首次成为正式比赛项目。标准（奥运会）距离的铁人三项比赛由游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里组成。

　　游泳可在水域宽阔的江河湖海中进行，游泳路线用浮标标明。自行车赛段要求赛道路面平整，赛道应包括坡度和弯道等有一定技术难度的路线，避免180度的折返。跑步赛段要求赛道路面平整，无交叉，对其他车辆进行封闭。

　　比赛中，运动员应按项目规定依次连续进行游泳赛段、游泳至自行车的换项、自行车赛段、自行车至跑步的换项、跑步赛段，直至到达终点完成比赛。铁人三项比赛中总用时最短的运动员获胜。

　　杭州亚运会铁人三项项目预计共产生3枚金牌。